Βημα Προοδου και αμοιβαιας Εμπιστοσυνης Η καταργηση της βιζας για τους Ελληνες πολιτες

Σε μια αποκλειστική-αποκαλυπτική συνέντευξη της που παραχώρησε στον «Παρατηρητή της Θράκης» η Αμερικανίδα Πρόξενος στην Θεσσαλονίκη κ. Κάθριν Κέι, μιλά για όλα τα ζητήματα που άπτονται των ελληνοαμερικανικών σχέσεων και αναφέρεται αναλυτικά στους λόγους που οδήγησαν την αμερικανική κυβέρνηση στην άρση του καθεστώτος της βίζας για τους έλληνες που επιθυμούν να ταξιδέψουν για επαγγελματικούς και τουριστικούς λόγους στις ΗΠΑ, απόφαση που ανακοινώθηκε πριν λίγες μέρες από τον ίδιο τον πρόεδρο Μπάρακ Ομπάμα κατά την επίσκεψη του πρωθυπουργού Γιώργου Παπανδρέου στον Λευκό Οίκο.

Η συνέντευξη θα δημοσιευθεί σε δύο συνέχεις και σήμερα, το πρώτο μέρος της είναι αφιερωμένο στο θέμα της βίζας και το πώς το νέο καθεστώς μπορεί να επηρεάσει επί τα βελτίω τις σχέσεις των δύο χωρών ενώ παρέχονται και τεχνικές λεπτομέρειες για τα βήματα που πρέπει να κάνει εφεξής ένας έλληνας πολίτης για να επισκεφθεί της ΗΠΑ. Στο αυριανό δεύτερο μέρος ακολουθεί το αμιγώς πολιτικό κομμάτι της συνέντευξης όπου η κ. Κέι απαντά σε ερωτήσεις για την μειονότητα και τα ανθρώπινα δικαιώματα τις σχέσεις της Ελλάδας με την Τουρκία και την FYROM καθώς και σε μια σειρά από ζητήματα που καθορίζουν παραδοσιακά το επίπεδο των ελληνοαμερικανικών σχέσεων.

Δ.Δ.: Πριν από λίγες εβδομάδες η κυβέρνηση του Μπαράκ Ομπάμα αποφάσισε να άρει το καθεστώς βίζας για τους Έλληνες πολίτες που επιθυμούν να ταξιδέψουν στις ΗΠΑ. Τι σημαίνει αυτή η απόφαση, κατά την άποψή σας, τι σηματοδοτεί για τις ελληνο-αμερινανικές σχέσεις και γιατί άργησε να συμβεί αυτό σχεδόν έξι χρόνια μετά τη αλλαγή του τύπου των ελληνικών διαβατηρίων και της προσαρμογής τους στις πλέον αυστηρές απαιτήσεις ασφάλειας;
Kay: Πρώτα απ΄ όλα, δεν έχουν περάσει τόσα χρόνια όσα λέτε από τότε που εναρμονίστηκε η ελληνική νομοθεσία. Θα πω όμως ότι βασικά, έχετε απόλυτο δίκαιο, ότι πρόκειται για σημαντικά νέα τόσο για τους Αμερικάνους όσο και για τους Έλληνες. Η κατάργηση της βίζας πρόκειται να κάνει πολύ ευκολότερο το ταξίδι των ελλήνων πολιτών στις ΗΠΑ με τον πιο απλό και ευθύ τρόπο- και αναφέρομαι στους πιο κοινούς τύπους ταξιδιού, δηλαδή σε αυτούς που θέλουν να ταξιδέψουν για τουριστικούς αλλά και επαγγελματικούς λόγους. Επιτρέψτε μου όμως να αναφερθώ στο τι ακριβώς αποφασίσαμε σε σχέση με το καθεστώς της βίζας. Δεν καταργήσαμε λοιπόν με νόμο την βίζα. Αυτό που στην πραγματικότητα κάναμε είναι ότι συμπεριλάβαμε την Ελλάδα μεταξύ των 36 περίπου κρατών παγκοσμίως από τις οποίες δεν έχουμε απαίτηση προς έκδοση βίζας προκειμένου να επισκεφθούν οι πολίτες τους την χώρα μας.

Άρα οι κανόνες που ισχύουν σε αυτήν την περίπτωση είναι κοινοί για όλες τις χώρες που μετέχουν σε αυτό το πρόγραμμα. Ο λόγος για τον οποίο μας πήρε τόσο πολύ χρόνο για να ενταχθεί και η Ελλάδα στο συγκεκριμένο πρόγραμμα είναι γιατί χρειαζόταν μια πολύ σύνθετη επεξεργασία. Υπάρχουν βέβαια και οι κανόνες που έχουν ψηφιστεί με νόμο από το Κογκρέσο. Συνεπώς υπάρχουν μια σειρά από κριτήρια που οφείλει μια χώρα να εκπληρώσει για να αποσπάσει την εξέταση της πρότασης για ένταξη στο καθεστώς απαλλαγής από την βίζα. Εσείς αναφέρατε ένα από τα πιο σημαντικά μέτρα που αφορούσαν την Ελλάδα και είχε να κάνει με την έκδοση ασφαλών διαβατηρίων έτσι ώστε με την προσθήκη ενός ηλεκτρονικού chip να είναι εύκολα αναγνώσιμα από τα μηχανήματα ασφαλείας. Αυτό το chip περιλαμβάνει εκ των πραγμάτων, όλα τα στοιχεία του φέροντος το διαβατήριο που είναι αναγραμμένα πάνω σ΄ αυτό. Αυτό είναι σημαντικό για μας, διότι αν αφήναμε να περνούν μεμονωμένα πρόσωπα χωρίς την επεξεργασία των στοιχείων τους, μέσα στις ΗΠΑ, θα έπρεπε πρώτα να διαπιστώναμε αν το διαβατήριο με το οποίο ταξίδευαν εμπεριείχε ασφαλή στοιχεία γι ΄ αυτούς και δεν υπήρχε περίπτωση να πλαστογραφηθεί. Έτσι λοιπόν, για τους Έλληνες πολίτες τα ελληνικά διαβατήρια ξεκίνησαν να εκπληρώνουν αυτές τις προϋποθέσεις από τις 26 Αυγούστου του 2006.

Άρα κάθε έλληνας πολίτης που κατέχει διαβατήριο το οποίο έχει εκδοθεί μετά τις 26 Αυγούστου του 2006, είναι ικανός, έχει το δικαίωμα να υπαχθεί στο πρόγραμμα για την απαλλαγή από την υποχρεωτική έκδοση βίζας. Αν δεν έχουν ανάλογο διαβατήριο, αυτό δεν συνιστά πρόβλημα καθώς μπορούν και αυτοί να ταξιδέψουν στις ΗΠΑ αρκεί να ακολουθήσουν αυτά που ίσχυαν με το παλαιό καθεστώς της βίζας ή να απευθυνθούν στις ελληνικές αρχές για την έκδοση ενός νέου διαβατηρίου που θα έχει την δυνατότητα ηλεκτρονικής ανάγνωσης των προσωπικών στοιχείων. Πρέπει να εξηγήσω ότι οι βίζες που έλαβαν οι ενδιαφερόμενοι πολίτες πριν από την έναρξη ισχύος του νέου καθεστώτος, συνεχίζουν να ισχύουν για τον ίδιο τύπο ταξιδιού και συνεπώς δεν καταργούνται. Απλά τώρα πλέον τίθεται σε ισχύ αυτό το επιπρόσθετο πρόγραμμα σύμφωνα με το οποίο μπορείς να επισκεφθείς τις ΗΠΑ για 90 ή λιγότερες μέρες για επαγγελματικούς ή τουριστικούς λόγους χωρίς να χρειάζεται να υπαχθείς στο καθεστώς έκδοσης βίζας και να υποστείς την ταλαιπωρία ενός ταξιδιού στην Αθήνα ώστε να περάσεις από την Πρεσβεία μας και να πληρώσεις την νόμιμη αμοιβή για την παροχή των υπηρεσιών τα ή να μπεις στην διαδικασία της προσωπικής συνέντευξης. Αν όμως κάποιος θέλει να παραμείνει στις ΗΠΑ για περισσότερους από τρεις μήνες πρέπει να ακολουθήσει κανονικά την διαδικασία της έκδοσης βίζας.

Δ.Δ.: Ξέρετε, πολύ έλληνες πολίτες διαμαρτύρονταν για το καθεστώς της βίζας γιατί υποστήριζαν πως ήμασταν η μοναδική χώρα της Ε.Ε. που παραμέναμε σε αυτό το καθεστώς, υποστηρίζοντας ότι οι ΗΠΑ δεν εμπιστευόταν κατ΄ ουσίαν την Ελλάδα και τους Έλληνες τοποθετώντας τους συλλήβδην ως υπόπτους για διασύνδεσή τους με την τρομοκρατία. Και αυτό το παράπονο παραμένει και σήμερα στις τάξεις των Ελλήνων για την στάση των ΗΠΑ απέναντί τους..
Kay: Δεν νομίζω να είναι έτσι που το λέτε. Ο τρόπος που λειτουργεί το σύστημα είναι πολύ ξεκάθαρος, προβλέπεται από την νομοθεσία και υπάρχουν μια σειρά από πράγματα που κοιτούμε σε μια χώρα ακόμα και αν είναι χώρα μέλος της Ε.Ε. Άλλωστε μια σειρά από χώρες όπως είναι η Ρουμανία, η Βουλγαρία, η Κύπρος δεν μετέχουν στο πρόγραμμα απαλλαγής από την βίζα και ελπίζω ότι τελικά και αυτές θα εκπληρώσουν τα κριτήρια που τίθενται για να υπαχθούν σε αυτό το καθεστώς. Τα πράγματα είναι απλά και έχουν την λογική τους. Πόσοι πολίτες από την χώρα σας, την Ελλάδα, μπορούν σήμερα να ταξιδέψουν στις ΗΠΑ για πολύ περισσότερο χρόνο απ΄ ότι αρχικά σκεφτόταν να κάνουν; Πόσοι πήγαιναν στην Πρεσβεία για να αιτηθούν για βίζα ή δεν ήθελαν να πάνε και αρνούνταν να υποστούν αυτή την διαδικασία; Αυτοί είναι μεγάλοι αριθμοί. Υπάρχουν μια σειρά από συμφωνίες που πρέπει να συνομολογηθούν ανάμεσα στην χώρα μας και την χώρα που ζητά να υπαχθεί στο πρόγραμμα απαλλαγής από την βίζα. Ξέρετε, η ελληνική κυβέρνηση σε κάθε της δέσμευση ήταν πολύ προσεκτική, υπήρχε ενδελεχής επίβλεψη των κεφαλαίων όλης αυτής της συμφωνίας, προκειμένου να καταστεί σαφές ότι δεν υπήρχε καμία δυσαρμονία της συμφωνίας αυτής με την ελληνική εθνική νομοθεσία. Έτσι, λοιπόν, αυτό το πλαίσιο των συμφωνιών επικυρώθηκε στον Σεπτέμβριο από τα ελληνικό κοινοβούλιο και αντιλαμβάνεσθε ότι δεν μπορούσαμε να τρέξουμε εμείς κάποιο αποσπασματικό μέρος της συμφωνίας εάν δεν είχε υπογραφεί και υιοθετηθεί από το κοινοβούλιό σας. Είναι πράγματι, μια μακρά διαδικασία και στεκόμαστε με την μέγιστη προσοχή πάνω σ΄ αυτό, γιατί αφορά την ασφάλεια των πολιτών μας και δεν θα θέλαμε επ΄ ουδενί κάποιος οιασδήποτε εθνικότητας ή οπουδήποτε κράτους να τύχει του προνομίου ένταξης στο πρόγραμμα απαλλαγής από την βίζα και να προκαλέσει τραύμα στους Αμερικανούς.

Δεν είναι λοιπόν, ότι πιστεύουμε ότι οι έλληνες πολίτες θα έρθουν στην Νέα Υόρκη και θα την ανατινάξουν, αλλά αντιλαμβάνεσθε ότι χωρίς μέτρα ασφαλείας κάποιος θα μπορούσε να το κάνει προσποιούμενος ότι είναι έλληνας πολίτης.

Σε ό,τι αφορά κάποιες τεχνικές λεπτομέρειες για το ταξίδι ενός έλληνα πολίτη στις ΗΠΑ μετά την έναρξη ισχύος του νέου καθεστώτος από τις 5 Απριλίου 2010, θέλω να σημειώσω ότι κάθε ενδιαφερόμενος να ταξιδέψει στην χώρα μας θα πρέπει τουλάχιστον 72 ώρες νωρίτερα να συμπληρώσει μια φόρμα που θα βρει στο διαδίκτυο και στην ηλεκτρονική σελίδα της πρεσβείας μας, όπου παρέχονται όλες οι σχετικές πληροφορίες και εν συνεχεία το σύστημα στέλνει πίσω στον ενδιαφερόμενο ένα email είτε με την αποδοχή του αιτήματος είτε με την ειδοποίηση του ενδιαφερόμενου να περάσει από την πρεσβεία για πρόσθετες διατυπώσεις. Όλα αυτά πρέπει να γίνουν πριν επιχειρήσει κάποιος έλληνας πολίτης να πάει στο αεροδρόμιο για να ταξιδέψει στις ΗΠΑ, γιατί αν δεν έχουν γίνει όλες αυτές οι διατυπώσεις θα ταλαιπωρηθεί χωρίς λόγο. Και βέβαια να τονίσω ότι όλες αυτές οι διαδικασίες είναι πλέον δωρεάν χωρίς καμιά οικονομική επιβάρυνση των ενδιαφερομένων να ταξιδέψουν.

Ενέργειες πριν την αναχώρηση για Αμερική

Η Ελλάδα ανήκει στο Πρόγραμμα Απαλλαγής της Βίζας από τη Δευτέρα 5 Απριλίου 2010. Όπως για όλες τις χώρες που συμμετέχουν στο Πρόγραμμα Απαλλαγής της Θεώρησης Διαβατηρίων (Βίζας), οι Έλληνες πρέπει να κάνουν κάποιες ενέργειες πριν την αναχώρησή τους για την Αμερική.

Τουλάχιστον 72 ώρες πριν την αναχώρησή σας, θα πρέπει να υποβάλλετε ηλεκτρονική αίτηση στην ακόλουθη διεύθυνση http://esta.cbp.dhs.gov. Θα πρέπει να συμπληρώσετε το έντυπο για την Ηλεκτρονική Έγκριση Ταξιδίου (γνωστή για το Αγγλικό ακρωνύμιο ESTA) ώστε να λάβετε την ηλεκτρονική επιβεβαίωση ότι σας έχει εγκριθεί η ESTA. Τυπώστε την έγκριση ESTA που θα λάβετε, σημειώστε τον αριθμό και προσκομίστε και τα δυο μαζί σας στο αεροδρόμιο αναχώρησης.

Το Πρόγραμμα Απαλλαγής της Βίζας ισχύει μόνο για άτομα με έγκυρο Ελληνικό διαβατήριο που έχει ενσωματωμένο ηλεκτρονικό τσιπ και έχει εκδοθεί μετά τις 26 Αυγούστου 2006.

Η εγκεκριμένη ESTA μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο για τουριστικά ή επαγγελματικά ταξίδια από τα οποία δεν προκύπτει αμοιβή (σε αντικατάσταση της βίζας Β1/Β2) και για παραμονή στις ΗΠΑ έως 90 ημέρες. Έχει ισχύ 2 ετών.

Εάν η αίτηση χορήγησης ESTA δεν εγκριθεί ή δεν πληροίτε τις προϋποθέσεις, μπορείτε παρά ταύτα να κάνετε αίτηση για χορήγηση βίζας στην Πρεσβεία. Αν έχετε ήδη βίζα σε ισχύ δε χρειάζεστε την ESTA.

Σημειωτέον ότι, όπως και στην περίπτωση της βίζας, η έγκριση της ESTA δεν σας εγγυάται είσοδος στις ΗΠΑ. Η απόφαση εισόδου στις ΗΠΑ πάντοτε λαμβάνεται από τον/την αξιωματικό της Υπηρεσίας Τελωνείων και Συνοριακής Προστασίας των ΗΠΑ στο σταθμό εισόδου.

Για περισσότερες πληροφορίες, μπορείτε να επισκεφθείτε την ιστοσελίδα της Αμερικανικής Πρεσβείας (http://athens.usembassy.gov) ή την ιστοσελίδα www.travel.state.gov για τους συνδέσμους στο DHS και στο ESTA. Γραμμές εξυπηρέτησης: Γραμμή ΟΤΕ: 901-123-0730, Vodafone: 901-694-6313, Cosmote: 901-200-6313, WIND: 901-160-6313.

Ακολουθήστε το paratiritis-news.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.